Сотни километров таинственных галерей, известных как парижские катакомбы, — это древние каменоломни, откуда средневековые жители города брали материалы для строительства соборов и роскошных дворцов для знати. Затем катакомбы превратились в огромное кладбище, где обрели вечный покой больше людей, чем живет в нынешнем Большом Париже.
Катакомбы являются частично результатом перезахоронения многих парижских кладбищ, и в первую очередь кладбища Невинных в 1785 г. Однако они занимают очень небольшую площадь по сравнению с подземными галереями Парижа. Оссуарий был освящен 7 апреля 1786 г. Неизвестные останки были захоронены все вместе; рабочие укладывали их в виде стен. Все кости были самым тщательным образом продезинфицированы, обработаны, уложены, и бывшие подземелья обратились в модную достопримечательность. Черепа и большие кости образовали некий декор, сопровождающий посетителя на протяжении всего пути по этому захоронению. 
Часто посетитель не догадывается, что спускаясь в длинные узкие галереи, ведущие к оссуарию, он оказывается на глубине 20 метров. Недалеко от спуска находится основание акведука Аркёй. Подняв голову, посетитель заметит на сводах карьера следы былых работ и чёрную черту, "нить Ариадны", позволявшую до проведения электричества ориентироваться в катакомбах. Затем он вступает в зону так называемого ателье, часть карьера, мало изменившуюся со старых времен. Обточенные столбы служили опорой для свода. Раньше захоронение было украшено копиями скульптур и барельефов дворца Пор-Маона, главного города острова Минорка на Балеарских островах. От скульптур сейчас ничего не осталось, но сохранились барельефы, выполненные одним из первых рабочих Главной Инспекции карьеров, Декюром, старым ветераном армии Людовика XV.
Оссуарий представляет собой 780 метров галерей, составляющих кольцо, вписывающееся в квадрат улиц Алле, Даре, д’Аламбер и авеню Рене-Коти. Во время своего визита, посетитель увидит множество памятников, в частности алтарь, помещённый в своего рода склеп и туннель, некогда служивший для подачи свежего воздуха. Визит заканчивается инспекторской галереей, проведённой под улицей Реми-Дюмонсель, в которой демонстрируется колодец, с помощью которого раньше добывали известняк для Парижа. Лестница ведёт к выходу в районе дома 36, по улице Реми-Дюмонсель.
В целом здесь захоронены останки 6 миллионов человек, естественно, что экспертиза скелетов малоэффективна, и статистика даёт очень приблизительные цифры.